— Я что-то пропустила?

— Немного.

— Где Дамиан?

— Надеюсь, сдох, — с ядовитой насмешкой ответил Альросский.

— Ты меня спас. Как ты? Всё хорошо? Почему не сказал, что пришёл вместо Добрис? Думал, хочу инициации с Огненным?

— Тише, Ева. — Шутливо улыбаясь, дракон, закрыл мой рот пальцем. — Ты показалась мне странной ещё на пляже. Позже я только укрепился в мысли, что с тобой что-то не так. Потом Вальд рассказал о руне.

Я нахмурилась.

— Дамиан не останавливался и шёл напролом. Он меня разозлил.

— Вот поэтому я решил не мешать твоему настрою. Просто был рядом.

— Ты не умеешь ходить на каблуках.

— Нет, — качнул головой Ридерик и улыбнулся. — И не хочу учиться.

— Но как ты сюда попал?

— Магия преображения Ардена.

— Моя помощь оказалась кстати, — неожиданно перебил Ридерика Водный дракон. — В Леврии я тайно изучал магическую защиту Тарийского, способную распознать любого чужака на территории замка. Знания пригодились. Ридерик перевернул Раниндар в поисках нужного артефакта.

Мой взгляд остановился на красавце-блондине. Я снова чуть не утонула в пронзительно-синих глазах. Изучающий взгляд Лидосского и загадочная полуулыбка определённо характеризовали этого дракона, как самого таинственного колдуна из всех, кого я знала.

— Шпионаж?

— Нет. Я помогал ему становиться сильнее, — усмехнулся Арден. — Разумеется, не безвозмездно.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Ридерик. — Оставь уже нас ненадолго, а?

— Пойду, осмотрю здесь всё.

Лидосский равнодушно пожал плечами и вышел из библиотеки.

— А Вера Добрис где?

— За ней следили. Её задержали люди Рейно, когда решили использовать доверенное лицо Дамиана для проникновения в замок. Я провел с помощницей Тарийского около пары часов. Достаточно, чтобы перенять манеру поведения и разговора.

Я улыбнулась. До сих пор не верилось, что всё кончилось. Слишком всё хорошо. Ридерик рядом, Дамиан в Леврии, я в порядке. Осталась только слабость. При одной мысли о том, чтобы встать и куда-то пойти, накатывала тошнота. Но и спать не хотелось. Не было жажды или голода.

— Что случилось со мной?

— Защита врат разрушилась. Чёрное зеркало превратилось в смертельный дождь. Люди уязвимы к осколкам. Ты вдохнула частички, несмотря на снежный буран и мои попытки защитить.

Ридерик помрачнел. Дракон явно винил себя. Мне не понравились его чувства, словно пронизавшие моё сердце. Между нами всё стало острее и тоньше. Странные ощущения лучшего понимания мужчины рядом со мной...

Он винил себя, хотя я сама решила помогать Каменному и отказалась от предложения Ридерика. Ледяной уступил, уважая моё решение. Каких сил ему стоило сдерживаться, не вмешиваясь в борьбу, никто не знал.

— Но я выжила.

— Да, любимая. В нашей сказке Каю пришлось срочно спасать свою Герду, — ласково улыбнулся Рид.

— Ты запомнил? И прочитал?

— Сразу, как только сюда пришёл. Мне не давали покоя твои слова о заколдованном Кае.

— Это было так давно...

В ответ дракон заговорщически подмигнул и наклонился к моим губам. Он целовал меня проникновенно-медленно, нежно, вкладывая в поцелуй заботу, восхищение и любовь. Когда поцелуй закончился, Рид подхватил меня на руки.

— Куда? — спросила, обвив руками шею дракона.

— Ольга приехала. Мне нужно вернуться в Леврию и закончить начатое. Потом я приду за тобой.

Я нахмурилась.

— Ты так говоришь, словно собрался меня куда-то забрать.

Альросский посерьёзнел.

— Это не обсуждается. Не хочу тебя отпускать. Больше никакой самодеятельности, если она покажется мне опасной.

— Но я не хочу жить в других мирах! Рид!

Разумеется, возмутилась на всякий случай. Ридерику не мешало напомнить, что здесь у меня любящая семья. Что касается самодеятельности, разберёмся позже. Сейчас я нуждалась в защите и поддержке любимого и не собиралась ему возражать.

Ридерик молчал всю оставшуюся дорогу. Не ответил на мои возражения, словно не слышал их. Просто крепко прижимал к себе. Так крепко, что я слышала глухое и ровное биение его сердца. Всю дорогу по длинному мрачному коридору замка, по каменной площади внутреннего двора до скопления полицейских машин.

Альросский остановился. Мой взгляд упал на Ольгу. Рейно, казалось, даже не поняла, что появилась я. Сестра что-то тихо рассказывала Ардену, не скрывая заворожённой улыбки. Ольга любовалась колдуном, попав под его сверхъестественный магнетизм.

— Я уже познакомился с твоей сестричкой, Ева, — мягко промурлыкал Водный змей, не поворачивая головы. — Она такая... Чуде-е-есная...

Лидосский посмотрел на нас. В синих глазах явственно горели предвкушение и азарт. Так мужчины реагируют на понравившихся женщин перед тем, как сделать очередной шаг.

— Изумительно я-яркая, сильная, с тонкой ранимой душ-шой. Глубокой душ-шой.

Рейно смотрела сквозь меня и улыбалась, словно витала в облаках или иллюзиях. Мне это не понравилось. Предчувствия — они такие. Не обманешь.

— Арден! Что с Ольгой?

— Что с Ольгой? — невинно улыбнулся дракон и щёлкнул пальцами перед лицом Рейно. — Просыпайся, милая. Как тебе мир?

— Это было...

Во взгляде Ольги появилась осознанность, на лице вдруг отразились эмоции. Восхищение, неверие, даже негодование.

Рейно выдохнула.

— Как ты это сделал?

— Потом расскажу. Ева здесь.

— О! Ева! — И Рейно кинулась ко мне. — Солныш!

Радостная, она пыталась ущипнуть меня, потрогать и убедиться, что со мной всё в порядке. Я постаралась успокоить сестру, несмотря на собственную тревогу. Драконы очень коварны и опасны, особенно те, которые ничего не знают о любви. Лидосский — типичный представитель равнодушного циничного эгоиста. Очень хитрого, скользкого. Одним словом — змей, выбравший стихию по духу. У Водного есть гарем. Он не гнушается ментальных воздействий, капель послушания и тьма ещё знает чего.

— Ева, успокойся, — произнёс Ридерик. — Арден не посмеет навредить тебе и твоей семье. Да, Арден?

Альросский говорил негромко, но от уверенного властного тона даже у меня по спине поползли мурашки. Решительный взгляд Ледяного, обращённый на Водного, был холоден как никогда. Я сразу вспомнила, каким жёстким и жестоким может быть Ридерик.

— Арден знает, что будет иметь дело со мной.

— Да перестань! — отмахнулся Лидосский. — Как можно пройти мимо красивой женщины и не выразить восхищение?

— Нам пора в Леврию, — Альросский был неумолим. — Я предупредил тебя, Арден.

Потом Рид оставил меня в машине Ольги, а сам ушёл с Водным. Помогать миру девяти королевств выжить в смутное время войны Огненного и его стихии. Драконы решили не бросать людей до полного исчезновения всех последствий.

Восстановление баланса, как сказал Рид, всегда проходит болезненно. Возрождение к новой жизни возможно через страдания. Очищаются души людей, очищается пространство мира, восстанавливается природа самого бытия.

Огненная стихия будет бушевать ещё несколько дней, пытаясь уничтожить всё живое, пока не затихнет, исчерпав ресурс. А потом наступит долгожданная свобода для драконов и жителей освобождённого мира. Только вот что ждёт меня? Альросский по-прежнему собственник и дракон. Как бы он ни любил.

Эпилог

За окном шёл снег. Белый, он кружился и падал на землю мягкими крупными хлопьями, засыпая дома, деревья и машины, припаркованные возле подъезда. Прошла неделя, как я вернулась из замка Бранфорш. За это время полностью пришла в себя и снова начала рисовать. Вернее, дорисовывать разноцветных драконов.

Это странно, но мне казалось, что как только я закончу начатое, всё позабудется: Бранфорш, снежный буран вперемешку с осколками врат, жар в крови и Дамиан. Особенно Дамиан, бросающий в меня острый кинжал, а позже разрывающий магическое зеркало своими когтями. Я знала, что выжила благодаря крови Ледяного дракона. Обо всех подробностях мне позже рассказал Ридерик.